Todo comenzó cuando un niño de nueve años fue con sus padres a visitar familiares en Seminole, Texas, a principios del año pasado. Tras regresar a su hogar en México, una erupción roja apareció en su piel. En cuestión de semanas, tantos de sus compañeros de clase enfermaron que la escuela tuvo que cerrar.
Sin que los padres del niño lo supieran, el sarampión había comenzado a propagarse en Seminole durante su visita.
La ciudad pronto se convertiría en el epicentro del mayor brote en Estados Unidos en más de 30 años, uno que mataría a tres estadounidenses. Pero cuando el virus cruzó la frontera hacia México, estaba a punto de comenzar una tragedia aún mayor.
Al menos 40 mexicanos han muerto por complicaciones del sarampión desde principios de 2025, desde bebés hasta trabajadores agrícolas de mediana edad, según la Secretaría de Salud de México. Más de 17.000 infecciones han sido confirmadas en ese periodo, cuatro veces más que en Estados Unidos. El sarampión es en gran medida prevenible con dos dosis de una vacuna común. Pero la mayoría de los infectados no la habían recibido.
El brote de sarampión que continúa en México ofrece un caso de estudio de lo que puede suceder cuando la cobertura de vacunación de un país disminuye. La enfermedad fue identificada por primera vez en el vecindario del niño de nueve años, en una comunidad menonita aislada de granjas de manzanas, trigo y maíz en el estado de Chihuahua, al sur de Texas, según las autoridades. Se propagó a trabajadores agrícolas, muchos de ellos de comunidades indígenas.
A finales de 2025, este estado mexicano, de un tamaño similar al de Michigan, había confirmado alrededor de 4.500 casos, más que en todo Estados Unidos.
Rastrear el movimiento de un patógeno microscópico puede ser difícil. Pero las autoridades mexicanas creen que el virus del sarampión probablemente llegó a la garganta o los pulmones del niño de tercer grado, que no estaba vacunado, y luego se propagó rápidamente.
De Canadá a México hasta Chihuahua
En Chihuahua, las autoridades realizaron pruebas genéticas en más de 100 casos. Todos arrojaron la huella del virus del sarampión que apareció en Canadá en 2024 y luego en Texas: genotipo D8 y linaje MVs/Ontario.CAN/47.24. Desde entonces, el virus ha viajado por los 32 estados de México.
“Todo proviene del brote en Chihuahua”, dijo el doctor Miguel Nakamura, director de Información Epidemiológica de la Secretaría de Salud de México.
En Estados Unidos, una serie de brotes de sarampión que comenzaron en Seminole generaron preocupación sobre el creciente papel de los escépticos de las vacunas en el gobierno.
El caso de México es algo diferente. La presidenta Claudia Sheinbaum es una política de izquierda con doctorado en Ingeniería que se enorgullece de su formación científica. Lo que une los brotes de las naciones vecinas es otra cosa, dicen los epidemiólogos: la complacencia.
“Afortunadamente, terminó en una comunidad altamente vacunada, y el virus solo alcanzó a un pequeño número de personas”, dijo Nakamura.
En los barrios menonitas de Cuauhtémoc, los funcionarios locales de Salud dicen que solo alrededor del 30 % estaban vacunados cuando llegó el sarampión. Fue como arrojar un cigarrillo encendido sobre un montón de hojas secas.
Bergen, quien dirige una empresa de maquinaria agrícola, recuerda haber recibido las vacunas contra el sarampión cuando era niño en la escuela. Pero decidió no vacunar a Artemio después de que el hermano mayor del niño tuviera una mala reacción a la lactosa en otra vacuna infantil.
La decisión no parecía arriesgada en ese momento, recordó. “El sarampión era algo de lo que hablaban nuestros abuelos”, dijo. Pertenecía a otra época.
Como otros mexicanos, Bergen también se volvió más desconfiado del sistema médico durante la pandemia de covid-19. “Vimos personas que se pusieron peor después de la vacuna que quienes no la recibieron”.
Alrededor de media docena de niños de la escuela Esperanza terminaron en el hospital con complicaciones del sarampión, especialmente problemas respiratorios.
Muchos padres no se dieron cuenta inicialmente de la posible gravedad de la enfermedad, dijo Peters. Algunos le sugirieron que todos los niños deberían infectarse para lograr una “inmunidad de rebaño” natural, una idea rechazada como peligrosa por la mayoría de los médicos. Los padres a favor de las vacunas comenzaron a pelearse con los que estaban en contra.
“De hecho, programé citas con médicos para los padres”, recordó el director. “No quiero que los niños mueran solo porque estamos siendo descuidados”.
La respuesta de México reduce los casos
Después de que la epidemia se desató en Cuauhtémoc, las autoridades sanitarias se movilizaron rápidamente. Muchos nunca habían tratado un caso de sarampión.Hernández se reunió con líderes menonitas, quienes prometieron su cooperación. La información sobre el sarampión fue traducida al bajo alemán. Equipos de vacunadores recorrieron los vecindarios menonitas, ofreciendo vacunas a ellos y a sus trabajadores agrícolas. Pronto, la campaña se extendió a todo el estado. Los equipos proporcionaron vacunas a casi la mitad de los aproximadamente 4 millones de habitantes del estado de Chihuahua, dijo Clark.
A principios de este año, sin embargo, el epicentro se había desplazado unos 1.300 kilómetros al sur, hacia Jalisco, un estado con prósperas industrias agrícola y de alta tecnología. Las autoridades estatales estaban tan alarmadas que ordenaron a estudiantes y maestros en Guadalajara, la capital, usar mascarillas durante varias semanas, según un comunicado oficial.
Con una importante campaña gubernamental de vacunación, el número de casos ha disminuido drásticamente desde entonces, y justo a tiempo: Guadalajara es una de las ciudades sede del torneo de fútbol de la Copa Mundial de la FIFA que comienza en junio. En las últimas semanas, México ha administrado alrededor de 25 millones de vacunas en todo el país, dijo Clark.
En Estados Unidos también, los conteos semanales de casos de sarampión han disminuido recientemente después de brotes en Utah, Arizona, Carolina del Sur y Florida, según datos federales de salud.
Pero el doctor William Moss, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, dijo que aún es demasiado pronto para decir que la amenaza del sarampión en EE.UU. ha terminado.
“Todo dependerá de si una persona infectada viaja o termina en una comunidad de susceptibles”, dijo. Hay un número creciente de comunidades de este tipo en todo Estados Unidos donde las personas han optado por no vacunarse.
Y el impacto de los brotes podría aumentar aún más. El virus del sarampión puede causar daños a largo plazo, incluyendo el debilitamiento del sistema inmunológico de los niños. En casos raros, puede provocar daños cerebrales o al sistema nervioso mucho después de la infección inicial.
Los hijos de Bergen parecen haberse recuperado de su enfermedad.
“Hasta ahora, no hemos visto complicaciones posteriores”, dijo su padre.
Sin embargo, durante los próximos años, estará atento.
CNN Español
